梅毒是一种全身性慢性传染病，梅毒、并列为世界三大慢性传染病。关于梅毒(syphilis)的起源和传播有很多说法，据西方学者认为，在15世纪以前欧洲无梅毒。1492年哥伦布第一次航行到美洲，一些水手与美洲妇女发生过性关系，水手回到欧洲时，将此病传播到意大利、西班牙。1494年法兰西国王查理第八世募集各国士兵三十余万人，远征意大利，梅毒正蔓延于意大利国内，当围攻那波里时，军营中发生了梅毒大流行。1495年这些患有梅毒的士兵回国后，造成欧洲梅毒流行。有人认为1488年，葡萄牙舰队将梅毒带到印度。也有学者认为，1498年哥伦布的船队绕过好望角，到达印度。由于感染梅毒船员的到达，将梅毒也带到印度。通过商业往来，梅毒也进入了中国.1505年在广东省首先发现和记述了梅毒病例，此后，梅毒便从沿海到内地在中国广泛传播开来，发病率居高不下，居性病之首。解放后，由于党和政府有效地取缔了妓院，禁止卖淫活动，对性病进行广泛的普查普治，已于1959年基本上消灭了梅毒。70年代以来，随着社会的发展，性病又在中国死而复生，特别是梅毒发病人数大大增加，发病人数急剧上升。
梅毒是性病的代表，而性病是由嫖娼、淫乱引起的疾病，过去入们把嫖娼、淫乱行为比作"寻花问柳"，所以梅毒就被称为花柳病，原来的皮肤烂病科称为皮肤花柳科。
以后随着医学科学技术的发展，性病的概念已经扩大，其种类也不只梅毒，而达20多种，而传播途径及方式也不只局限于"寻花问柳"了，所以把梅毒称为花柳病是不够确切的，但却真正反映了梅毒的性质，是性传播性疾病。
有些性病不但是因为性接触传播的，通过非性接触也会传染上，希望大家要在日常生活中预防性病的传播。
